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第1話 「变质的断音」
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……ハロウィンの午後
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グリフィンの基地にて
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気落ちしながら広場を歩く中を、ただ1匹のダイナーゲートが心配そうにパタパタと後ろに続いていた
P7
ふん、何よ、いたずらが子ども騙しレベルだったんじゃないかって言うの？それとも私の人選が間違いだったって？どうしてあのいたずらに誰も反応しないのよ！
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ダイナーゲートが頭をもたげてP7の腹立たしそうな表情を見ると、ビデオカメラの頭部がわずかな収縮音を鳴らした
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P7
ああ…もし電子マップで敵がどっちに注目していてどっから来るのか見れれば良かったのに。指揮官に機能を増やしてもらうよう言おうかな……
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……人形宿舎
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P7はベッドに転がって戦術タブレットを取り出すと、退屈そうに画面をスクロールした
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P7
『近いうちに新型USO伝染病のパンデミックが起きる。既に数名の人間の命が奪われているとされており、この病の発生原因および感染ルートは調査中である。現在得られている情報は…』
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……それと同じ頃
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基地広場にて
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ウェルロッドMkII
『現在得られている情報は、発病した人類の体表には広範囲の色斑が表れるということだ』
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ウェルロッドは戦術タブレットに書かれた文字を読み取ると眉をしかめた
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その傍にいたウェルロッドと共に歩哨任務を請け負っていたP90が頭を向けた
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P90
ああ、MDRがやってる匿名掲示板のニュースね。十中八九は嘘だろうけどさ…
P90
あの子が大真面目に言うには「人形も感染には気をつけるように」だって。人形がどうやって人間の伝染病にかかるんだろうね、ホントお馬鹿な子だよね
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ウェルロッドは首を振ると、真剣な表情でP90を見た
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ウェルロッドMkII
そうでしょうか。P90、まさか起こるまいと思っていますか？
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ウェルロッドはP90を見張り台まで引っ張る。P90は理解できないまま、彼女に連れられて一緒に基地の広場の方を向いた
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ウェルロッドMkII
見てください。ここにも、あっちにも後ろのあそこにも！
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ウェルロッドは突然声を低く抑えながら、幾つかの位置を指差した
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P90
どうしてみんながおかしな色のチークをつけてるかって…ハロウィンのおめかしでしょ？
ウェルロッドMkII
はぁ…あなたは歩哨をしている間中どこを見ていたんですか…
ウェルロッドMkII
とにかく、ただならない事態です……私も人類の伝染病が人形に移ることなどありえないと思ってはいましたが。
ウェルロッドMkII
ですが、渦巻く何者かの邪悪な陰謀を排除しないわけにはいきません。私達は厳格たる探偵のようでなければならないのですから
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ウェルロッドが話終わる前に、P90は手にした戦術タブレットを彼女の眼前に突き出した
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ウェルロッドは戦術タブレットのニュースを見ると、血相を変えた
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ふと、自分に近寄ってくるバタバタした足音がウェルロッドの耳に入った
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スピットファイア
75姉さん！75姉さんが……ウェルロッド、MDRの匿名掲示板の書き込みを見てください
スピットファイア
大人数の返信がついていました、自分の体にぼんやりとだが色斑が表れたと。きっとMDRが言っていたあの新型の伝染病……
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ウェルロッドは戦術タブレットを上から下にスクロールした
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ウェルロッドMkII
返信者が言うにはドローンにぶつかられて、医務室に運ばれたあと色斑が表れた。またある人が言うには、電子訓練を終えたあと大小の色斑が表れた…
ウェルロッドMkII
ふむふむ、WA2000さんも書き込んでいますね。うん？指揮官を報告任務で尋ねたら体に斑紋が……
P90
あっ！これはFAMASの投稿かな？基地の東部の倉庫を巡回したあと、仮面に色斑が…
スピットファイア
そんな事はどうでもいいんです！重要なのは私が返信で見た75姉さんが投稿した写真です！どうして75姉さんが伝染病に…
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ウェルロッドはスピットファイアに一喝すると、その後語気を柔らかくして続けた
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ウェルロッドMkII
見たところ、我々は今はMDRのデタラメを受け入れざるを得ません
ウェルロッドMkII
深淵の暗影がどういうわけかこの基地に蔓延しているようですが、私達にはまだ手がかりもありません……
P90
わかった！悪の根源の誰かさんは知らないうちに潜伏していたに違いないよ、その後そこかしこに恐ろしい触手をばら撒いたんだわ！
ウェルロッドMkII
彼女はきっと、とある人類が作りあげた感染源のことを言っているんです。それと皆さんが接触した。
P90
カリーナさんならここ2日は基地にいないよ、商業活動の打ち合わせみたい
P90
……待って待って！考えてもみなかったけど、指揮官……とか？
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ウェルロッドはこくりと頷いた
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ウェルロッドMkII
指揮官は最近いつも外の人間との交渉を行っている……うん、もしそうなら筋が通ります
ウェルロッドMkII
スピットファイア、昨晩CZ75が任務の大勝利を表彰されていたからでは？
ウェルロッドMkII
P90、歩哨任務は一時取りやめです。私は現時点をもって安保小隊の隊長となります。あなたには次の秘密任務を命じましょう――
ウェルロッドMkII
ただちにデータバンクの伝染病に関連する人間の資料を調査してください。医療チームには連絡を。何とかして皆さんに取り付く悪鬼の印を打ち滅ぼしましょう！
ウェルロッドMkII
少しばかり暗闇の中を進むことになるというのを心得るように！
ウェルロッドMkII
スピットファイア、この事件は私達の手で解決します。
ウェルロッドMkII
状況がこうでは、ただ暗闇の中で悪の根源を探すことしかできませんが……いえ、まずは指揮官をしばらく隔離しなければいけませんね……さもないと更に仲間達に被害が広がってしまう……！
ウェルロッドMkII
では、今日で終わらせましょう。秘密特捜小隊、出撃しましょう！
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……その日の夕方頃。
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グリフィン司令室にて。
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スピットファイア
ウェルロッド、指揮官は…自分は病気など貰っていないと言ってばかりですが。
スピットファイア
ん？指揮官の悲痛な叫びが隠し部屋から聞こえたような…
ウェルロッドMkII
ああ、可愛そうな指揮官、叫び続けて声がすっかり変わってしまったようですね
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ウェルロッドは電子ドアのカードキーを指令デスクの上に置いた
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ウェルロッドMkII
司令室の隠し部屋がこんな状況で役立つ日がくるなんて思いませんでした……
ウェルロッドMkII
万一に備えて、カードキーはここに置いておきましょう、事件が解決するまでは指揮官は辛いでしょうが――
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指令台上の立体投影機が突然起動した、しかし通信対象のビジョンは映し出されていない
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ウェルロッドMkII
アーキテクト……どういうことです？ここでは野良犬風情でしかないあなたの権限で通信を繋いだとでも？
アーキテクト
チャオ！ウェルロッド、捕まえた私を野良犬呼ばわりだなんて酷いじゃ～ん！良くも悪くもあんたらの基地のマスコットだと思われてるってことかな？
アーキテクト
ちょ～つまんないの。お嬢ちゃん、今日はハロウィンよ、ハロウィン！ちょっとは仲良くできると思ったのに……
ウェルロッドMkII
黙れ！言いなさい、どこから通信にハッキングしたんです！
アーキテクト
めっちゃ真面目だねぇ……今朝は私のデータを使った訓練があったわけよ。そしたらどうよ？グリフィンの基地から漏れ出したってわけよ？こんなミスするなんてだっさいよね～、きゃはは！
ウェルロッドMkII
ふん……だいたいわかりました。皆が混乱に陥る前にというわけですか、ようやく……
アーキテクト
う～ん？な～んだエリート人形ちゃんの頭って私みたいに悪かったのかな……それとも、私の頭の使い方が良すぎるのか……
スピットファイア
やはり指揮官を閉じ込めて良かったようですね、ウェルロッド、私達も行きま―――
アーキテクト
キャハハ、指揮官の奴閉じ込められてんの？そうすればこの「病状」をなんとか出来ると思ってんだ！
アーキテクト
たぶん外から来たやつをどうにかしたところでどうにも出来ないと思うよ
アーキテクト
それほど知ってるわけでも――あるけど！今日の午後の通信はごちゃっとしててやかましくってさ、私も全然眠れなくて……
ウェルロッドMkII
……私達があなたのメンタルデータを破棄出来ないとでも？
アーキテクト
でもさぁ、ちょっとしたグリフィンの人形じゃ、あの指揮官の命令がないと何も出来ないっしょ？
アーキテクト
ああまったく、あんたらみたいなのにとっ捕まってると思ったら……超ムカついてきたかも！
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ビー―ビー―
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ウェルロッドが言い終わらないうちに、突如基地に警報が鳴り響いた
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ウェルロッドMkII
アーキテクト！知っていたというんですか！？どうして言わなかったんです！
アーキテクト
どうしてって……あんたはちょっとでも礼儀をわきまえるべきよ、こんな事になりたくなかったらね
ウェルロッドMkII
くそ、まさか警戒が一番薄い時に突破してくるなんて……！
ウェルロッドMkII
スピットファイア、M1919と79式に連絡を。まずは雑兵を片付けて、作戦への影響を最低限に抑えます
